di Filippo D'Agostino

Nella giornata di ieri ha fatto ufficialmente il suo debutto su Sky e NOW il terzo episodio della prima stagione di The Last of Us (clicca qui per la nostra recensione). L’episodio inizia da dove ci eravamo lasciati la scorsa settimana, ovvero con un Joel affranto per la perdita di Tess ma che deve comunque attraversare gli Stati Uniti per portare in salvo la piccola Ellie. Nel tentativo di portare a termine la missione, Joel cercherà di rivolgersi a Bill e Frank: degli amici di lunga data incontrati durante l’epidemia.

Finora, la produzione targata HBO Max ha letteralmente conquistato l’intero pubblico internazionale; e con questo terzo episodio i fan sono rimasti più che sorpresi. Riconoscendolo, addirittura, come uno dei migliori episodi di una serie TV mai prodotti nella cinematografia televisiva recente. L’episodio, nonostante alcune piccole scene, ruota attorno alla storia di Bill e Frank: personaggi che, ovviamente, abbiamo imparato a conoscere nel gioco. E uno degli elementi che ha portato in auge questo episodio è stato il cambiamento quasi totale del rapporto tra Bill e Frank: nel capolavoro di Naughty Dog, infatti, la loro fine non è stata affatto romanzata come nella serie tv, ma bensì è stata amara e meno straziante per il videogiocatore.

ATTENZIONE! NEL CORSO DEL SEGUENTE ARTICOLO POTRESTE LEGGERE ALCUNI SPOILER SUL GIOCO E SUL TERZO EPISODIO DELLA SERIE TV

“È stato un cambiamento utile per quello che abbiamo ottenuto in cambio”

In occasione dell’uscita di questo terzo episodio, il noto organo di informazione statunitense Variety ha avuto l’opportunità di incontrare gli attori e il cast tecnico dello show per parlare della nuova serie tv e in particolare della tanto discussa relazione tra Bill e Frank.

Nell’adattare questa trama per lo show, tuttavia, la capacità di Mazin di distaccarsi dalla prospettiva di Joel ed Ellie gli ha permesso di fare un salto indietro nel tempo, in modo che il pubblico potesse effettivamente incontrare Frank e conoscere i due uomini come coppia:

“Sembrava una storia così ricca eppure inedita”, ha detto Mazin. “Ci ha dato la possibilità di guardare come è passato il tempo, ma anche di porre una domanda su cosa succede se si è al sicuro. Mi affascinava l’idea di Bill, come qualcuno che aveva creato un luogo di sicurezza, e poi ecco che arriva Frank e si schianta. Da lì, nella mia testa è andata diversamente da come è andata nel gioco”.

Druckmann ha sorriso. “Craig aveva delle idee folli su cosa avremmo dovuto fare con questi due personaggi”, dice. “Non appena le ha proposte, mi sono innamorato. Era semplicemente bellissimo. Mi è sembrato un cambiamento utile per quello che stavamo ottenendo in cambio”.

Mazin ha apportato altri aggiustamenti dal gioco alla serie, tra cui la riduzione significativa della quantità di combattimenti violenti nel gioco e l’abbandono dell’uso delle spore come meccanismo principale per diffondere l’apocalisse fungina. Tutto questo è stato fatto non solo con l’approvazione di Druckmann, ma anche con la sua attiva partecipazione:

“Il bello di Neil è che non dice mai: “Ma che cazzo?””. Ha detto Mazin. “Lui è: ‘Ok, parliamone e pensiamoci su’. Non devo mai preoccuparmi di aver fatto qualcosa che possa rovinare ‘The Last of Us'”.

 

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“Frank è un gay dichiarato e orgoglioso, ma Bill è Bill”

Mazin ha rivelato di aver voluto coinvolgere il maggior numero possibile di uomini gay nel processo di lavorazione di Long Long Time, trattandosi di “una storia d’amore gay di mezza età“.

“In questo caso, avevamo l’imbarazzo della scelta”, ha detto, tra cui il montatore Timothy A. Good, il produttore Cecil O’Connor e soprattutto il regista Peter Hoar. Mazin ha detto che Bartlett ha fatto piangere i produttori durante la sua audizione per il ruolo di Frank, “e poi qualche mese dopo è uscito ‘White Lotus’ e mi sono detto: ‘Oh, cavolo, abbiamo vinto il jackpot qui!

Inizialmente, l’attore Con O’Neill era stato scritturato per interpretare Bill, ma conflitti di programmazione con un’altra serie che O’Neill stava girando per HBO Max gli impedirono di partecipare alle riprese di “The Last of Us” fuori Calgary [Canada]. Mazin e Druckmann si sono quindi rivolti a Offerman, che non aveva mai interpretato un ruolo gay. E nemmeno Bill non era mai stato con un uomo prima di incontrare Frank:

Hoar è d’accordo. “Frank è un gay dichiarato e orgoglioso, ma Bill è Bill”, ha detto. “Penso che potremo discutere per sempre su quale possa essere la sua sessualità identificata, perché non è semplice”.

Offerman sembrava avere poca o nessuna trepidazione nell’interpretare Bill, compresa la scena in cui Bill e Frank fanno sesso per la prima volta:

“È il momento più intimo e privato che cerchi di creare con un partner di scena, con 16 persone in piedi a un metro di distanza che scrutano ogni tua mossa”, ha detto. “Quindi è stato facile incanalare quel disagio nel malessere e nella vulnerabilità che Bill ha provato in quel momento”.

Per Bartlett, la scena è stata anche un’opportunità per creare un momento di gioia all’interno di una serie piena di terrore e infelicità. “In un mondo mostruoso e alienante, l’opportunità di mostrare l’intimità rende il tutto ancora più toccante”, ha detto. “Mi sono sentito un po’ riverente – se questa è la parola giusta – nel voler rendere giustizia all’intimità di queste scene. Credo che ci siamo riusciti entrambi”.

Mazin, nel frattempo, ha lottato per trovare la canzone che fa incontrare Bill e Frank. “Sapevo che quella canzone doveva colpire alcuni aspetti della nostalgia, del dolore e dell’amore infinitamente non corrisposto”, ha detto. “Non riuscivo a trovare la canzone giusta. Ho provato e riprovato, e poi ho mandato un messaggio al mio amico Seth Rudetsky, che è il conduttore di Sirius XM on Broadway e un esperto. Gli ho detto: “Ecco tutto quello che mi serve” e due secondi dopo: “Linda Ronstadt, “Long, Long Time””. Ho pensato: “Eccola. Ecco!”.

 

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“Ricordo che rimasi sbalordito dalla quantità di propano che avevano”

Il casting all’ultimo minuto di Offerman, oltre alle restrizioni del COVID, ha fatto sì che i due attori, che non si erano mai incontrati prima, non avessero la possibilità di costruire un rapporto prima delle riprese:

“È una barca incredibilmente ben equipaggiata e i due marinai sono stati portati a bordo”, ha raccontato Offerman. “E mi hanno detto: ‘Ok, sapete navigare? Bene, ecco delle corde. Andate pure'”.

La mancanza di tempo per la preparazione è stata più che compensata dal mese di riprese nel settembre 2021:

“È una specie di lungometraggio”, ha detto Bartlett, spalancando gli occhi. “Sono 75 minuti. Sembra una cosa lussuosa”.

A causa di alcuni impegni di produzione, la produzione ha dovuto creare la città di Bill da zero, costruendo un backlot per gli esterni che è stato poi aumentato con effetti visivi:

“C’erano un sacco di strati in tutto questo, cosa che amo anche perché è un’impresa enorme, enorme”, ha detto Hoar. La città doveva cadere in rovina a causa dell’incuria di Bill, poi ringiovanire dopo il trasferimento di Frank, per poi deteriorarsi di nuovo quando Bill e Frank diventano sempre più infermi.

“Non c’erano tetti su nessuno degli edifici, quindi il reparto VFX ha dovuto aggiungerli in ogni inquadratura, e poi ha dovuto degradare anche i bordi delle strade perché sarebbero stati invasi da erbacce e crepe e nei marciapiedi”, ha detto Hoar.

La maggior parte degli interni è stata girata su un palcoscenico, ma per la sequenza d’azione più importante dell’episodio – in cui una banda di banditi cerca, fallendo, di superare le difese esplosive di Bill nel cuore della notte, durante un temporale – Hoar ha avuto un’idea che ha reso le cose ancora più complicate: “Mi sono detto: “Non sarebbe fantastico se la stanza d’ingresso della casa di Bill si trovasse sia sul set che sul retro, perché così potrei passare in un’unica inquadratura da dentro a fuori e di nuovo dentro?””.

Anche il regista Peter Hoar ha voluto mantenere la sequenza il più realistica possibile, quindi l’ha illuminata solo con le trappole esplosive di Bill e con occasionali lampi di luce:

“Ricordo di essere rimasto sbalordito dalla quantità di propano che avevano”, ha detto Offerman. “Continuavano a fare queste palle di fuoco e io pensavo: “Dove prendete tutto questo gas?””.

 

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“Hanno avuto la migliore apocalisse tra tutti i personaggi”

Ben prima di essere contattato per dirigere “Long Long Time“, Hoar aveva giocato a The Last of Us e lo aveva adorato. Ma per quanto riguarda la serie, è rimasto particolarmente colpito dal modo in cui Mazin e Druckmann hanno usato la storia di Bill e Frank come una tregua dagli aspetti “emotivamente drenanti” del gioco che lo hanno fatto sentire come “gli esseri umani sono una merda“, piuttosto che appoggiarsi ad essa.

“Hanno avuto l’apocalisse migliore di tutti i personaggi”, ha detto. Hanno avuto 20 anni buoni l’uno con l’altro. E hanno avuto uno spazio sicuro, relativamente sicuro. Avevano le fragole! È una bellissima storia di speranza”.

Questo include, ovviamente, la decisione di Frank di essere affetto da una malattia degenerativa piuttosto che essere morso da un infetto, come accade nel gioco.

“Non si può sempre presentare la morte come un fallimento”, ha detto Mazin. “A volte è solo la conclusione naturale. Fa parte dell’invecchiamento. Per me era importante mostrare l’arco di una relazione che tenesse conto di questo. E non presentarlo come una tragica perdita, ma piuttosto come il culmine di qualcosa di bello”.

La scoperta del corpo di Frank nel gioco contribuisce a stabilire la sua visione complessivamente negativa della natura umana. Tuttavia, sebbene la serie cambi completamente il destino di Frank rispetto al gioco, Druckmann ha tenuto a precisare che questo non significa che la serie avrà una visione più solare dell’umanità.

“C’è bellezza nel mondo e ci sono relazioni che funzionano, ma abbiamo anche altri esempi di ciò che si rischia di perdere in questo mondo”, ha detto. “Quindi questo è stato un ottimo contrappunto di ciò che si può guadagnare in questo modo molto bello”.

Inoltre, l’episodio è stato anche l’occasione per Bartlett e Hoar di rappresentare l’intero arco di una relazione omosessuale in un modo che raramente, se non mai, è stato rappresentato al cinema e in televisione.

“È incredibile che in un episodio televisivo si riesca a raccontare non solo una storia completa, ma anche una storia così dettagliata e per un periodo di tempo così lungo”, ha detto Bartlett. “È stata un’opportunità meravigliosa. Si possono vedere tutti i bassi e gli alti di una relazione”.

Hoar ha aggiunto: “Inoltre, non avevo mai visto una relazione [gay] di mezza età. Questo era davvero importante per me, ora che ho raggiunto anch’io quell’età”.

Mazin vede sia la specificità che l’universalità della storia di Bill e Frank. “Anche se non sono un gay sposato di mezza età, sono un uomo sposato di mezza età”, ha detto. “E volevo raccontare una storia sulla durata dell’impegno e sul tipo di amore che avviene dopo tempo, in tempo reale. È una relazione che non si vede molto ritratta. E credo che dovrebbe esserlo”.

 

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The Last of Us, il cast e la sinossi della serie tv

Lo show televisivo creato da Neil Druckmann e Craig Mazin vede nel cast Pedro Pascal, Bella Ramsey, Gabriel Luna, Merle Dandridge, Nico Parker, Murray Bartlett, Nick Offerman, Strom Reid, Jeffrey Pierce, Anna Torv, Lamar Johnson, Keivonn Woodard, Graham Greene, Elaine Miles, Ashley Johnson e Troy Baker. Di seguito trovate il trailer ufficiale e la sinossi:

“Joel ed Ellie, una coppia connessa attraverso la durezza del mondo in cui vivono, sono costretti a sopportare circostanze brutali e assassini spietati durante un viaggio attraverso un’America dopo epidemia”.

 

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