di Enrico Tiberio Romano

Kermit la rana, personaggio di punta dei Muppet, è uno dei più riconoscibili e simpatici personaggi del mondo dell’intrattenimento degli ultimi anni e ha milioni di fan in tutto il mondo. Il sogno di alcuni di questi però potrebbe essere diventato realtà dal momento che gli scienziati hanno deciso di omaggiare la rana della tv in un modo sicuramente curioso.

Kermit la rana nel mondo reale?

Un nutrito team di ricercatori della Washington University e del Field Museum of Natural History di Chicago ha scoperto un nuovo antenato delle rane vissuto 270 milioni di anni fa che sarà utile a ricostruire il percorso evolutivo degli anfibi odierni. L’identikit della specie assolutamente inedita è stato presentato sulla rivista Zoological Journal of the Linnean Society  ed è stata classificata ufficialmente come Kermitops gratus, in onore del pupazzo protagonista dello show dei Muppet.

Il cranio fossile che ha svolto il ruolo di olotipo della nuova specie però non era assolutamente sconosciuto fino ad oggi. I resti facevano parte della collezione dello Smithsonian in attesa di studi più approfonditi già dal 1984, e solo nel 2021 gli esperti li hanno riesaminati.

Le caratteristiche principali del resto, come la conformazione del cranio, hanno costruito immediatamente il quadro di un animale del tutto sconosciuto, simile ad una salamandra ma un po’ più tozza. I ricercatori hanno identificato il fossile come appartenente al gruppo dei temnospondili, parenti primitivi degli anfibi vissuti per oltre 200 milioni di anni dal Carbonifero al Triassico.

L’inusuale forma del cranio ha spinto verso la classificazione anche di un genere nuovo, chiamato Kermitops proprio da Kermit più il suffisso -ops che significa faccia. Il termine gratus che indica la specie invece (letteralmente grato)  è un altro regalo da parte dei ricercatori, stavolta verso i paleontologi responsabili della scoperta oltre 30 anni fa.

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