di Giorgio Capoccello
Il 14 Maggio 1973, esattamente 50 anni fa, veniva lanciata nello spazio la prima e fino ad ora unica stazione-laboratorio spaziale degli USA; lo Skylab, rilasciato dalla rampa di lancio 39-A di Cape Canaveral, in Florida. Nonostante i primi minuti nello spazio non fossero stati troppo felici a causa del distacco di una copertura anti-meteoriti, la situazione si ristabilì nei giorni a venire. Chiariti i motivi di questo danno, partirono nell’arco di 7 mesi ben 3 altre missioni. Denominate Skylab 2, 3, 4, furono le prime con un equipaggio a bordo della stazione.
L’importanza di Skylab
Come detto in precedenza, Skylab è stata la prima e unica stazione-laboratorio sviluppata e mandata in ordita dalla NASA; il suuo lancio e fu un successo soprattutto perché aprì le porte alla permanenza dell’uomo nello spazio per periodi di tempo sempre più lunghi. Insomma, a meno di 4 anni dall’allunaggio, l’uomo aveva compiuto un altro passo da gigante nell’esplorazione spaziale. Inoltre, le conseguenze della prima missione Skylab e delle successive, sono state probabilmente ancora più importanti rispetto a quelle Apollo, almeno da un punto di vista scientifico. Le missioni successive al lancio della stazione, portarono su Skylab 3 diversi equipaggi, per periodi di tempo sempre maggiori. In questo modo, si poterono condurre diversi esperimenti scientifici, oltre che a studiare e a mettere a punto sistemi in grado di migliorare le condizioni di vita in un ambiente ristretto e privo di forza di gravità. Infine, le missioni della NASA fecero da apripista a un progetto decisamente più complesso e anch’esso di vitale importanza per gli studi scientifici. Di cosa stiamo parlando? Di nientemeno che la la Stazione Spaziale Internazionale, fortemente voluta dall’ESA.
Vale la pena ricordare il primo equipaggio che “abitò” per venticinque giorni all’interno d Skylab, dal 25 maggio al 22 giugno 1973, composto da Charles Conrad, Paul Weitz e Joseph Kerwin. In seguito, altri due equipaggi salirono a bordo della stazione di ricerca, che fu dismessa alla fine degli anni ’70 e fatta rientrare in orbita l’11 luglio 1979.
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