di Redazione NCI

Il giorno tanto atteso è giunto, e questa volta è definitivo. Rafael Nadal, il guerriero indomito di Manacor, ha deciso di appendere la racchetta al chiodo, ponendo fine a una carriera leggendaria, segnata da trionfi indimenticabili e battaglie epiche. L’annuncio, che riecheggia come un tuono, è arrivato ieri attraverso un video pubblicato sui canali social del campione, ormai 38enne.

Tra poco più di un mese, quando le luci delle finali di Coppa Davis si spegneranno a Malaga, tra il 19 e il 24 novembre, e la Spagna avrà affrontato l’Olanda nei quarti di finale, il leggendario mancino, che negli ultimi due anni ha solcato i campi in appena 23 battaglie, si congederà definitivamente dall’arena che ha dominato per anni. “Era il momento di fermarsi” ha dichiarato il titano, un tempo numero uno del mondo per ben 209 settimane, detentore di 22 trofei del Grande Slam, di cui 14 Roland Garros conquistati con il cuore di un re, 4 US Open, 2 Australian Open e 2 Wimbledon, oltre a 92 titoli ATP raccolti in 131 finali e l’oro olimpico conquistato a Pechino nel 2008.

Nadal non lascia semplicemente il tennis. Lascia un’eredità immortale, che risuonerà attraverso le generazioni.

The Battle of Surfaces

Ripercorrendo la carriera di Nadal ci imbattiamo nel 2 maggio, diciassette anni or sono, due titani del tennis, Roger Federer e Rafael Nadal, si trovarono di fronte in una sfida senza precedenti, destinata a entrare nella leggenda. Il campo, diviso in due mondi opposti, metà in terra battuta e metà in erba, divenne l’arena per un duello irripetibile. Anche in un’epoca prima dei social media, l’eco di quella battaglia risuonò forte, catturando l’immaginazione di tutti. Eppure, nonostante fosse stato pensato come l’inizio di una serie di incontri epici, il destino volle che quell’esperimento restasse unico.

Federer e Nadal entrarono in campo con l’eleganza di due leggende viventi, ma fin dall’inizio si comprese che quella battaglia, pur affascinante, non avrebbe offerto lo spettacolo epico che il mondo si attendeva. Oltre alle abilità ineguagliabili dei due campioni, il terreno stesso sembrava favorire uno di loro: chi combatteva sulla terra rossa godeva di un vantaggio evidente, poiché le palline arrivavano più alte e lente, concedendo il tempo di preparare l’assalto. Sull’erba, invece, la difesa diveniva un’impresa ardua, complicata ulteriormente dai rimbalzi imperfetti nella zona centrale, dove la pallina a malapena rimbalzava.

Il vincente

Fu Nadal a emergere vittorioso, in un duello serrato che si concluse 7-5, 4-6, 7-6(10). Un trionfo meritato, suggellato dalla sua impresa nel primo set, quando riuscì a strappare il servizio a Federer rispondendo proprio sull’erba, nel territorio che avrebbe dovuto sfavorirlo. In quell’arena metà terra, metà erba, persino il tempo si piegò alla particolarità dell’incontro: le pause tra i cambi di campo vennero estese a 120 secondi, per permettere ai contendenti di cambiare le scarpe, come guerrieri che si preparano a combattere su terreni diversi.

“È stata un’esperienza incredibile,” disse Nadal, riflettendo sulla sfida unica. “Pensavo che sarebbe stato un disastro, temendo di non riuscire ad adattarmi al campo. Ma entrambi abbiamo trovato il piacere nel gioco, e vorremmo ripetere l’esperimento. Anche se non era una vera battaglia, ci siamo sfidati con meno tensione, accumulando punti in un’atmosfera rilassata”.

Nadal (@flickr)

Il primato sulla terra rossa

Le sue imprese sono scolpite nei numeri, che paiono venire da un’altra dimensione, quasi irreali. 14 Roland Garros: nessuno, nella storia del tennis, ha mai dominato un torneo come lui ha dominato Parigi. Nemmeno Djokovic, con i suoi nove titoli agli Australian Open, è riuscito ad avvicinarsi. Ogni statistica è un monumento alla grandezza del maiorchino. Eccone alcune che riassumono la sua tirannia sulla terra battuta.

• 0: Nessuno ha mai osato infliggergli un 6-0 al Roland Garros. Nei tornei dello Slam, è successo solo quattro volte, ma mai nel suo regno, la sua adorata Parigi. Il peggior set mai subito a Parigi? Un 6-1, solo due volte. Contro Federer nella finale del 2006 e contro Djokovic nei quarti del 2015.
• 14: Il numero più noto, il più sfolgorante. 14 Roland Garros. Nessuno, in nessun torneo del Grande Slam, ha mai dominato così. Con il successo contro Ruud, Nadal ha raggiunto il numero di Slam vinti da Pete Sampras, leggendario quarto di tutti i tempi.

Nadal non è solo un campione, è una leggenda vivente. Parigi è la sua fortezza, e il Roland Garros il trono su cui siede incontrastato, mentre il mondo del tennis non può far altro che ammirare la sua grandezza.

La chiusura di un ciclo

E così, il giorno è arrivato. Rafael Nadal, il guerriero immortale della terra rossa, ha deciso di posare la sua racchetta, chiudendo un capitolo leggendario che resterà inciso nella storia dello sport per l’eternità. Non è solo il ritiro di un campione, ma il tramonto di un’era. Per quasi due decenni, il maiorchino ha dominato i campi come un sovrano invincibile, conquistando ogni battaglia con il cuore di un leone e l’anima di un gladiatore.

22 Slam, 14 Roland Garros, un’infinità di record: sono numeri che definiscono un’epoca, ma che non possono catturare appieno la grandezza dell’uomo che li ha realizzati. Perché Nadal non è stato solo il maestro della terra battuta, ma l’incarnazione della tenacia, della forza mentale, della determinazione assoluta. Ogni sua vittoria era una lezione di sacrificio, di lotta contro il dolore e le avversità, di resistenza oltre i limiti umani.

Ora, mentre cala il sipario su una carriera che ha ridefinito il concetto stesso di grandezza, il mondo si inchina davanti a Rafa. Non esiste campo che non porti il suo segno, non esiste tifoso che non abbia ammirato la sua grinta. Lascia il tennis, ma il suo spirito continuerà a vivere in ogni match, in ogni giovane che sogna di seguirne le orme, in ogni terra battuta che porterà per sempre il suo nome.

Nadal non abbandona lo sport, perché la sua leggenda è destinata a risplendere per sempre. Il re si ritira, ma la sua corona, incastonata di vittorie immortali, brillerà per l’eternità.

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ARTICOLO DI GIUSEPPE DE ANGELIS

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