di Antonio Stiuso

I bombi imparano a risolvere enigmi osservando i più esperti. È la conclusione a cui è giunto un team di scienziati britannici che, tramite una ricerca, ha dimostrato la capacità di questi animali di tramandare le soluzioni alternative ai membri del loro gruppo.

I bombi apprendono dalle tradizioni

I bombi sono in grado di trasmettere una cultura sociale ai posteri. È quello che ha scoperto un team di ricercatori della Queen University of London che, secondo quanto riportato da BBC, ha addestrato, riuscendoci, un gruppo di bombi ad aprire una scatola contenente una ricompensa: una soluzione di acqua con l’aggiunta di zucchero, molto prelibata per questa specie animale.

Non è già sufficientemente strabiliante il fatto di riuscire ad addestrare un gruppo di bombi a risolvere un puzzle? Il gruppo di insetti che avevano imparato a risolvere l’enigma, ha poi diffuso le informazioni all’interno della propria colonia e trasmesso le conoscenze appena imparate. I ricercatori hanno così scoperto che l’apprendimento sociale potrebbe aver avuto un’influenza maggiore del previsto sul comportamento dei bombi.

Lo studio

I comportamenti degli insetti sociali, quindi, sono ritenuti in gran parte innati; queste creature, però, hanno ripetutamente dimostrato notevoli capacità di apprendimento sia individuale che sociale. È questa la conclusione a cui si è giunti grazi allo studio del team guidato da Alice Bridges, ecologista comportamentale presso l’Anglia Ruskin University in Inghilterra, che ha dovuto sviluppare un sistema molto ingegnoso per poter comprendere questo particolare atteggiamento dei bombi.

Per studiare la cultura dei bombi in laboratorio, infatti, ha dovuto prima addestrare alcuni di loro a eseguire un nuovo comportamento, optando per l’apertura di una “puzzle box” dove, per accedere alla ricompensa, si doveva ruotare in senso orario (grazie ad una linguetta rossa) o in senso antiorario (grazie ad una linguetta blu).

Il comportamento di apertura della puzzle box, in seguito all’apprendimento, si è diffuso attraverso le colonie grazie al “dimostratore” (ossia l’esemplare più esperto che aveva già partecipato all’esperimento). I membri della colonia, infatti, nonostante i due modi diversi per aprire la scatola, hanno imparato lo stesso metodo utilizzato dal dimostratore; preferenza che è persistita anche quando è stata scoperta la tecnica alternativa.

L’apprendimento sociale dei bombi

I risultati dello studio hanno suggerito che l’apprendimento sociale giocava un ruolo fondamentale nell’apertura della puzzle box, e nella cultura dei bombi. Negli esperimenti di controllo in cui nessun membro della colonia aveva partecipato all’esperimento, infatti, i bombi sono comunque giunti alla soluzione; l’unica pecca è che hanno dimostrato molta meno abilità degli altri gruppi che imparavano in presenza di un dimostratore.

Questo significa che, oltre agli uomini e ai primati, anche altri animali sono capaci di apprendere e tramandare nuove conoscenze, influenzando tradizioni e cultura della specie. Bridges, infatti, sostiene che il suo lavoro abbia dimostrato che forse la cultura non è così insolita e che forse non richiede meccanismi cognitivi molto complessi.

“Tutto ciò che abbiamo scoperto sulla cultura animale significa che la cultura umana, una volta ritenuta unica, non è emersa dal nulla ma si è ovviamente costruita su profonde basi evolutive”.

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